Сидящий у двери

  

  СИДЯЩИЙ У ДВЕРИ

 Грэг Кирк уже собирался покинуть свою четырехкомнатную квартиру, когда что-то заставило его посмотреть в глазок.
  Он никогда не делал этого, прежде чем открыть дверь. Дом на Пятой улице, где Кирк жил, хорошо охранялся, к тому же тридцать четвертый этаж не особенно удобен для грабежа.
 За дверью не было шума, вообще никаких признаков чьего-то присутствия, но Грэг все-таки приблизил лицо к глазку.
  На площадке сидел какой-то мужчина. В мягком широком кресле. Прямо перед дверью.
  Кирк невольно отпрянул, почувствовав, как заметалось под ребрами сердце. Прошла, наверное, минута, когда он набрался смелости снова посмотреть в глазок.
  Ничего не изменилось. Странный незнакомец по-прежнему сидел в том же кресле перед дверью квартиры Кирка. Он выглядел, как человек, находящийся у себя в гостиной и не знающий чем заняться, обычный человек средних лет. Будь он грабителем или вором, он делал бы все, что угодно, но никак не рассиживался бы на площадке с кислым видом да еще в притянутом откуда-то кресле, как будто собирался сидеть тут минимум несколько часов.
 Кирк смотрел на него, не в силах пошевелиться, а время шло. Кирка ждала ответственная и высокооплачиваемая работа в электронной компании, и опаздывать он не мог.
  Грэг смотрел на незнакомца и с ужасом понимал, что начинает различать некоторые странные детали в его внешности. На первой взгляд все у него было обыденным. Высокий лоб, черные прилизанные волосы, немного бледное лицо с правильными чертами. Но лишь на первый взгляд.
  Грэг не выдержал и оторвался от глазка. Как можно тише прошел на кухню и там залпом осушил стакан холодной кипяченой воды. Выждал паузу и вернулся к двери. Он уже знал, что увидит ту же картину.
 Это не могло быть чьей-то скверной шуткой - Грэг не представлял у кого-нибудь подобное чувство юмора. Незнакомец не был манекеном, и он явно не предполагал, что за ним следят.
  И он не был обычным человеком. Об этом говорили его красные глаза. Не покрасневшие от бессонницы или какой-нибудь болезни, они были красными, полностью, без разделения на зрачки и белки. Возможно, Грэг не заметил их сразу потому, что незнакомец слегка щурил глаза и смотрел в пол. Теперь же в их цвете не могло быть сомнения. Грэг вдруг понял, что ему хочется заорать во все горло, настолько переполнили его противоречивые чувства, самым заметным из которых был страх.
  Вторая странная деталь также бросалась в глаза. Его пальцы. Их было всего четыре, длинные с острыми когтями на концах. Во всяком случае, они выглядели опасными. Незнакомец держал руки на подлокотниках кресла, и четырехпалые кисти свисали с них. В остальном он был обычным человеком. Разве что его одежда... Грэг никогда не видел такой. Какая-то мешковатая, темно-синего цвета, непонятно где заканчиваются штаны, и начинается свитер или рубашка, но это куда ни шло. Вот глаза и руки... Грэг боролся с неприятными ощущениями, но паника завоевывала в его мозгу новые и новые позиции. И дальше так продолжаться не могло, Грэг не сможет стоять и смотреть в глазок на странное существо, пока оно не уберется отсюда. Пожалуй, знай Кирк, что незнакомец исчезнет хотя бы через час, он выждал бы. Все, что угодно, лишь бы сидящий у двери его не дождался. А в том, что он ждет именно Кирка, не было сомнений. Как и в том, что незнакомец не уйдет отсюда до тех пор, пока из квартиры кто-нибудь не выйдет. Приволочь под дверью кресло! Судя по всему, он быстрее сдохнет, чем уйдет отсюда, так и не повидавшись с хозяйкой квартиры.
  Внезапно незнакомец оживился и чуть повернул голову. Его красные глаза смотрели прямо в глазок! Кирку стало трудно дышать, но немигающие нечеловеческие глаза буквально загипнотизировали его. Наконец, Грэг отпрянул от двери, утер пот со лба и прижал руку к правому боку - печень после долгого перерыва снова монотонно заныла. Его так и подмывало вернуться к глазку и убедиться, что странное красноглазое существо больше не смотрит так, словно может видеть Грэга. Однако он боялся убедиться в обратном. Грэг чувствовал что-то нехорошее, их встреча с сидящим у двери сулила неприятности.
 Кирк удалился в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь. Набрал номер портье. Сейчас он потребует объяснить, почему сюда пустили этого ненормального? Последовали длинные продолжительные гудки. Кирк ожидал, сильно сжимая трубку, но на том конце никто так и не ответил.
  - Что за черт? - пробормотал он, смахнув со лба капли пота.
 Несколько он знал, внизу, в холле здания, всегда кто-нибудь находился у аппарата. Грэг набрал номер дежурного охранника, конторка которого располагалась также на первом этаже в западном крыле у пожарного выхода. Снова долгие гудки, но трубку никто не снял.
  - Уснули вы там, что ли? - зло прошипел Кирк. 
 Ситуация продолжала ухудшаться на глазах.
  Грэг осторожно, словно шел по тонкому льду, подкрался к входной двери. Медленно приник к глазку. Сидящий у двери по-прежнему ждал его. Он снова откровенно скучал. Грэг еще раз внимательно осмотрел его. При взгляде на четырехпалые руки с острыми когтями его передернуло. Неожиданно пришла кошмарная уверенность, что красноглазое существо убило охранника и портье, тем самым объяснилось и молчание телефонов.
  Да, Грэг, он убил их, а потом вломился в какую-то квартирку, взял кресло, приволок под твою дверь и спокойно ждет тебя. Кирк даже улыбнулся. До чего нелепые мысли приходят в голову в сложной ситуации.
  На всякий случай Грэг еще раз позвонил портье и охраннику. Тщетно. Может, что-то с линией? Грэг почувствовал, что начинает успокаиваться. Ничего ужасного пока не произошло. Если бы странный незнакомец хотел убить его, он давно бы действовал.
  Грэг Кирк глубоко вздохнул, пожал плечами и вышел из квартиры.

 

 Сидящее в кресле существо, внешне поразительно напоминавшее человека, посмотрело своими красными, без зрачков, глазами на облысевшего полного сорокалетнего мужчину в безупречном сером костюме с красным галстуком.
  Грэг замер под его взглядом. Теперь он понял - глядя в глазок, он ошибся, приняв выражение лица незнакомца за скучающий вид. Его черты при появлении Кирка остались без изменения. Ни злости, ни настороженности, ни радости или удивления, ни одной эмоции, по которой можно определить его состояние. Ровное лицо, точно нарисованное. В глазах ничего не видно, лишь красная муть, скрывающая мысли.
  Кирк пожалел, что так опрометчиво вышел. Первым его желанием было заскочить обратно, захлопнув дверь. Грэг потому и вышел, что поддался импульсу. Красные глаза из-за болезни, четыре пальца - его давно покалечили, похоже на чью-то месть. Ногти он нарочно отрастил. И, в конце концов, ни вечно же торчать под дверью только из-за того, что некий идиот устроился возле его двери в мягком кресле! Теперь Грэг почти признал, что ошибся. Впрочем, поздно. Он уже вышел. Красноглазый все равно будет знать, что он в квартире. 
 Они смотрели друг на друга не меньше минуты. По лбу Кирка текли капли пота, и Грэг не выдержал, полез в карман за платком и стал вытирать лицо.
  - Я ждал вас, - ровным голосом произнес красноглазый. - Я был уверен, что вы выйдете раньше.
 Грэг вяло промямлил:
 - Что вам надо? - он попытался открыть дверь, но руки дрожали так сильно, что он не мог взяться за ручку.
  Четырехпалые кисти по-прежнему свисали с подлокотников кресла. Непохоже, чтобы красноглазый готовился броситься на Грэга или выхватить нож. Он вообще не делал лишних движений.
  - Я хочу, чтобы вы мне дали то, что есть у вас, и чего-то нет у меня, - все также бесстрастно произносил красноглазый слово за словом, как будто катал с одинаковой скоростью по идеально ровной поверхности кегельные шары.
 - Что? - печень заныла еще сильнее. Если он выберется из этого абсурда, печень зарядит на добрую неделю, и не помогут никакие таблетки, подумал Грэг. - Что вы хотите? У меня нет ничего, - пролепетал Кирк. - Не трогайте меня!
  Странное существо сидело в той же позе, ни одной эмоции на бледном лице.
 - Вы должны мне заплатить! - произнес красноглазый.
  Грэг елозил сырым платком по влажному лицу и тщетно пытался найти выход. Если он ускользнет в свою квартиру, то окажется в мышеловке - красноглазый выломает дверь и достанет его раньше, чем подоспеет полиция. Может, метнуться вниз по лестнице? Никудышный вариант. Тридцать четыре этажа - слишком много, чтобы сожрать любую фору, плюс добавить проклятую одышку... Нет, в поединке с красноглазым у него практически нет шансов. К тому же эти когти...
  Грэг вдруг захотел проснуться у себя в постели, пусть даже он опоздал на работу, пусть печень ноет уже с утра, а не после обеденной кружки пива, пусть что угодно, лишь бы этот абсурд оказался ночным кошмаром, не более.
  - У вас нет другого выхода, - произнес странный субъект. - И вам придеться заплатить мне.
  Неужели настолько банально? Требует выкуп, взамен гарантирует жизнь? С ужасом Грэг припомнил, что вместе с содержимым карманов в квартире найдется не более трехсот долларов.
  - У меня нет денег! - почти закричал он. - Какая-то мелочь, все в банке, - он попытался улыбнуться, но это вряд ли получилось. - Откуда у меня здесь могут быть деньги?
  - Вы заплатите мне, - не обращая внимания на его причитания, произнес красноглазый. - А я верну вам то, что взял у вас.
  Кирк прекратил излияния, оставив рот открытыми, усиленно пытаясь сообразить, что именно хотел сказать сидящий в кресле. Конечно, здесь был какой-то подвох, потому что красноглазый ничего не мог взять у Грэга. Будь еще у Кирка дети и жена, можно было подумать, что это идиотски обставленная попытка киднепинга. Может, он угнал "Шевроле Каприс Классик" Грэга? Но красноглазый меньше всего походил на угонщика автомобилей.
 - Что вы хотите? - прогнусавил Кирк; совсем как запутанный ребенок.
  Странное существо ответило не сразу. Глаза, подернутые красной мутью, некоторое время рассмотрели Грэга, и он с удивлением заметил, как зашевелились четыре пальца левой руки - первое движение незнакомца, не считая поворотов головы.
 - Я хочу, чтобы вы продали мне свои чувства, взамен я обязуюсь вернуть ваше пространство, которое украл у вас.

 

 Грэг Кирк подумал, что ослышался. Сомнение исчезли - перед ним сидел сумасшедший, один из тех, которыми в последнее время кишит любой мегаполис США. Он что-то сумел сделать с глазами и с пальцами и теперь играет в свои ненормальные игры, понятные только ему. И судя по этим когтям, он опасен.
 Кирк почувствовал некоторые прояснения в голове, но положение от этого не облегчилось, скорее наоборот.
  - Я знаю, как вырезать из вас чувства наименее болезненно, - сказал красноглазый. Он по-прежнему не двигался.
  - Да, да. Конечно, - бессмысленно бормотал Кирк.
 - Вы не сможете жить без вашего пространства, вы должны признать это. Или вы надеетесь на другой вариант?
 Кирк решился. Перед ним сидел всего лишь простой смертный. Кирк резко вставил ключ. Секунда, и он оказался по ту сторону двери. Грэг удивился тому, насколько удачно все получилось. Он беспокоился, что попадание ключа в замочную скважину затянется ровно настолько, чтобы красноглазый успел оказаться за его спиной. Обошлось. Грэг перевел дух, держась за правый бок, и быстро посмотрел в глазок.
 Он ожидал чего угодно, но не этого. Красноглазый сидел в той же позе, в какой Кирк застал его полчаса назад, впервые увидев в глазок. Четырехпалые руки свисали с подлокотников кресла. Глаза смотрели куда-то в пол. Он не двигался, как будто только что ничего не произошло.
  Грэг ожидал, что красноглазый бросится за ним, пытаясь вынести дверь, пустит в ход свои когти, приговаривая, чем они я Грэгом займутся, когда он до него доберется. Кирк, решившись спрятаться в квартире, вспомнил о столовом ноже с длинным лезвием, им можно будет воспользоваться. Мелькнул в голове и образ телефона. Если красноглазый расправился в вестибюле с охранником и портье, всегда остается полиция. В любом случае своя квартира - лучший вариант, нежели какой-то иной. Грэг успел подумать, что можно забаррикадировать дверь, времени у него хватит. И вот теперь красноглазый сбил его с толку. Что прикажете делать?
  Грэг наблюдал за ним не менее пяти минут. Ничего не изменилось. То же выражение лица, ужасно смахивающее на человека, не знающего чем заняться. По-прежнему, ничего нельзя прочесть в его глазах. По-видимому, этот псих мог дать фору по части альтернативного поведения многим другим. У ненормальных, наверное, есть свои ненормальные, в их собственной среде.
  Грэг прошел к телефону. Набирая номер портье, ему показалось, что за окном что-то уж слишком ярко для раннего утра, а между тем он не видит в квартире солнечных лучей. Грэг позвонил охраннику. Длинные гудки, и больше ничего. Неужели красноглазый похозяйничал внизу? Очень похоже, не зря он так спокойно сидит в кресле, знает, что пока контролирует положения. Нет, приятель, ты все-таки немного ошибся. Грэг набрал номер полицейского участка. Один длинный гудок. Второй, третий. Грэг напрягся. Четвертый... Трубку сняли.
  - Полиция! - где-то далеко рявкнул голос.
 Грэг почувствовал неописуемое облегчение.
 - У меня под дверью какой-то псих с накладными когтями, он мне угрожает. Пятая улица, триста двадцать семь, квартира...
 Трубку положили. Грэг тупо уставился на нее, слушая короткие гудки, словно надеялся опять услышать голос.
 - Что за черт! - он снова набрал тот же номер.
 - Да! Полиция!
 - Добрый день! - заторопился Кирк. - У меня неприятности. Я не могу выйти из своей квартиры, потому что какой-то ненормальный...
 - Слушаю! - зло крикнул тот же голос.
 - Помогите мне, - дрогнувшим голосом потребовал Грэг. - Мне угрожают...
  - Твою мать... - пробормотал на том конце, и Грэг услышал короткие гудки.
 Не меньше двух минут он простоял в нерешительности, попросту боясь еще раз набрать номер полиции. Наконец, он заставил себя позвонить.
  Грэг вынужден был признать, что его не слышат. Он разговаривал ни с кем. Кирк набрал еще несколько номеров, в том числе позвонил себе на работу. Всюду слышались лишь длинные гудки.
  Только сейчас Грэг внимательно посмотрел в окно. Ему стало очень неуютно у себя в квартире, где он прожил последние семь лет. Непослушными ногами он преодолел пять метров, подойдя вплотную к окну.
 Лежа на кровати в спальне, Грэг мог наблюдать лишь небо - рядом не было таких же высотных зданий.
  Теперь Грэг, прислонившись к стеклу, не видел и неба. Один яркий свет, почему-то не слепивший глаза. Это можно было сравнить с белоснежным облаком, которым закрыло окно. Светящийся туман, не позволявший видеть дальше нескольких футов.
  Грэг отпрянул от окна. Настоящее безумие! Вот на что это похоже. Может, ненормален Грэг Кирк, а не сидящий у двери? Ему во что бы то ни стало нужно выйти из дома. Еще немного, и он точно сойдет с ума.
  Грэг постарался ни о чем не думать, так легче будет выйти из квартиры. Взял нож и пошел к двери. К его удивлению, ему не пришлось с собой бороться.
  Красноглазый смотрел на него с прежним отсутствием эмоций на своем бледном лице. Грэг хотел сказать что-нибудь невинное, сойти за дурачка, тем самым усыпить бдительность сидящего у двери, но слова куда-то исправились.
  - Я же говорил, что у вас нет выхода, - сказал красноглазый. - Вам придется отдать свои чувства...
  Грэг метнулся к лестнице, понесся вниз, прыгая через три ступеньки. В ушах стоял шум собственного дыхания и ударов туфель о плиты лестничных пролетов. Он бежал, не останавливаясь, постоянно рискуя повредить голеностоп или вообще разбиться. Этажей через пятнадцать он умерил бег. Его никто не преследовал. Еще через пять этажей Грэг остановился. Воздуха не хватало. Он согнулся, хрипло дыша, хватая ртом пустоту - он израсходовал весь свой запас, хоть бери его тепленьким. Появись сейчас красноглазый, Грэг не сдвинется с места.
  Кое-как дыхание восстановилось. Грэг утерся рукавами снятого пиджака, рубашка противно прилипла к телу, словно он искупался в ней. Сначала он решил воспользоваться лифтом, но вовремя передумал. Лифт - это ловушка, тем более, красноглазый может оказаться в кабине, и они столкнуться лбами.
  Грэг выругался, двинулся вниз, все время морщась - завтра он не сможет ходить, ноги болели уже сейчас. Если он только доживет до завтра.
  Внизу царил полумрак и ... тишина. Грэг искал портье, но никого не нашел. Никаких следов. И ни одного звука снаружи. Он еще не верил этому, пытаясь не смотреть в длинные узкие окна по обеим сторонам парадного входа, прошел к двери, потянул на себя...
  Яркий свет стеной заслонил мир. Он по-прежнему не слепил глаза, как непрозрачная пленка, закупорив выход. Выражаясь словами красноглазого, Грэг Кирк не обнаружил вне дома знакомое пространство.

 

 Когда Грэг появился на площадке тридцать четвертого этажа, сидящий у двери соизволил, наконец, встать.
  - Теперь вы все знаете, - произнес он. 
 Он оказался худым, ростом чуть пониже Кирка.
  - Ничего я не знаю! - истерично завизжал Грэг. - Что вам надо от меня?! Какого черта вы здесь делаете?
 - Я пришел, чтобы забрать ваши чувства, - монотонно проговорил красноглазый. - У людей есть то, чего никогда не было у нас.
  - У людей? - хрипло переплотил Кирк. - Что за бредятина...
 - Мы всегда видели вас, - продолжало красноглазое существо. - Иногда даже слышали, но никак не могли до вас добраться. Помогла случайность. Теперь мы можем появляться у вас по одному. Я знаю, что вы не сможете жить без пространства, вы обречены, поэтому отдайте свои чувства, и я верну вам украденное.
 Грэг с трудом переварил услышанное. Безусловно, это был бред, но... как объяснить то, что находилось вокруг дома?
 - Кто вы? - вырвалось у него. - И что случилось с людьми?
 - Ни с кем ничего не случилось. Я забрал у вас пространство, поэтому вы никого не можете обнаружить. Люди странно устроены - видят только то, что лежит в пространстве. Вне пространства они не могут жить.
  - Как вы смогли это сделать?
  Казалось, его удивил вопрос.
  - Вы не поймете. Хотя это очень просто.
 - Зачем вам это?
 - У вас есть способность любить себе подобных. Нам это очень нужно. А вам... вам это тоже нужно, но... вы отдадите мне эту способность.
 Грэг растерялся. На минуту его оставил страх, только голова закружилась.
 - Но разве я смогу вам ее передать? Ведь это не вещь!
 Красноглазый поднял свою четырехпалую руку и пошевелил пальцами.
 - Я уже умею доставать из человека чувства. Вам не будет больно. Не беспокойтесь.
 Грэг невольно попятился, глядя на длинные когти.
 - А если я... если я не захочу пойти на это?
 - У вас нет другого выхода. Вам придется согласиться.
 - Вдруг я все-таки не соглашусь? Что со мной произойдет? Вы меня убьете?
 Красноглазый молча смотрел на него. В глазах, где стояла красная муть, ничего не прочтешь, но Грэг внезапно понял, что его вопрос поставил в тупик это странное существо. Он не знает что такое убийство? Неожиданно из глубин подсознания всплыло объяснение виденного в глазок. Красноглазый не мог проникнуть в квартиру Грэга тем способом, каким попал в дом. Поэтому он ждал, когда Грэг выйдет. Он приволок кресло, ведь неизвестно, когда наступит момент. Красноглазому и в голову не пришло, что можно высадить дверь, либо как-нибудь выманить хозяина квартиры. Грэг был поражен этим открытием. Теперь он окончательно убедился, что перед ним не человеческое существо.
 - Вам придется согласиться, - поторопил после минутного молчания красноглазый. - Ну что же вы колеблетесь?
 - Я никак не могу избежать этого?
 Красноглазое существо, сделавшее несколько шагов к Грэгу, резко остановилось, как будто напоролось на невидимое препятствие. Грэг очень внимательно всмотрелся в его лицо. Все равно, что с обратной стороны двери через глазок пытаться рассмотреть квартиру. Если бы передним стоял человек, Грэг сказал бы, что тот растерялся. Неужели Грэг нащупал какую-то слабину? Красноглазый молчал.
  - Если что-нибудь другое, что вы можете предложить?
 - Только один вариант, - произнес красноглазый.
 - Какой же? - быстро спросил Грэг.
 - Я верну ваше пространство, когда вы отдадите свои чувства или... два ваших глаза.
 Грэг отступил на один шаг, почувствовав, как печень заныла на полную катушку.
  - Глаза? - выходил он. - О, Господи! Глаза зачем?
 - Нам очень подходят ваши органы зрения. Наши глаза плохо видят в вашем мире и быстро портятся. Если хотите, я вырежу ваши глаза. Они подойдут, и я отдам вам пространство. Либо одно, либо другое.
 И Грэг не выдержал. Нож, который он прятал в рукаве пиджака, оказался в его правой руке. Он взмахнул и со всей силы всадил лезвие в тело красноглазого.
  Грэг не знал ощущения, когда запускаешь в человека ножом, но уловил несоответствие, несмотря на страх и подступившую истерию. Нож прошел, между плечом и шеей как сквозь растаявшее масло, не встретив на пути сколько-нибудь заметного сопротивления. Как и рука с зажатой рукоятью.
 Если бы не амплитуда движения, Грэг засадил бы в тело красноглазого руку по локоть.
 Странное существо отлетело к креслу. И это тоже выглядело нереально. В глазах плескалась красная муть.
 Грэг повернулся и с ножом, зажатым в руке, побежал вниз.

 

 Часы показывали шесть тридцать вечера. Грэг давно испытывал голод. Он находился на двадцатом этаже, усевшись прямо на ступеньки.
  Яркий свет, окутавший все, как плотный туман, добрался до четырнадцатого этажа. Пространство вокруг Грэга постепенно сужалось, исчезало. Наверное, чудовище с четырехпалыми руками продолжало претворять свой план. Когда исчезает пространство, исчезает время, а может ли живое существо жить вне времени?
  Грэга колотило - его бил сильный озноб. И не от холода, от страха. От мерзкого животного страха, от которого невозможно избавиться. Он давно знал, в многоквартирном доме в тридцать семь этажей нет ни одного человека. Он также знал, что обстоятельства очень скоро вынудят его возвратиться к красноглазому вымогателю. Грэг не верил, что красноглазый исчез, хотя за это время не замечал постороннего присутствия. Без сомнения, тот по-прежнему сидит в своем кресле напротив квартиры Кирка.
 Около девяти часов вечера Грэг Кирк стоял перед сидящим у двери. Красноглазое существо выглядело очень бледным, в сгустившихся сумерках его лицо белело пятном с двумя темными дырами глаз. Грэг обратил внимание на глубокую рану. Одежда красноглазого с правой стороны была полностью выпачкана его кровью.
  - Люди очень странные существа, - негромко произнес красноглазый. - Что вы мне сделали? Я мог умереть, и вы тоже. И вам было бы гораздо хуже - тот, кто умирает после, очень долго мучается.
 Грэг испытывал противоречивые чувства. Стыд, страх и настойчивое желание прикончить красноглазое чудовище, и будь что будет. Сейчас он уже не надеялся, что пространство возвратится, если убить красноглазого. Это может исправить сам сидящий у двери. Только он - сомнений нет.
  - Не тянете время, - сказал красноглазый, вставая из кресла. - Его у вас почти не осталось. Отдайте, мне свои чувства, вы обойдетесь и без них. Отдайте...
  - Нет! - завизжал Кирк. - Нет!
 - Тогда я вырву ваши глаза! - заявило существо, протягивая четыре пальца, вооруженные острыми когтями, к лицу Грэга.
  - Нет! - Кирк вжался в стену, парализованный чужой непреклонной волей, совершенно забыв о ноже. - Не надо! Не трогайте меня! Нет!
  - Глаза? Или чувства? - красноглазый подошел вплотную. - И я верну ваше пространство. И все у вас будет по-прежнему. Органы зрения или способность жить в вашем мире? Ну? Быстрее решайте! - он протянул коготь к самому глазу Грэга.
 - Нет! - Кирк дернулся, но оказался прижат к стене. - Только не глаза. 
  Если бы красноглазое существо могло улыбаться, оно улыбнулось бы, показав свое торжество. Грэг так и подумал - ему важнее получить чувства человека, а не глаза.
  Коготь коснулся брови. Грэг заскулил.
 - Нет! Это очень больно.
 - Тогда чувства. Это совершенно безболезненно. Я возьму чувства.
 - Но как вы это сделаете? - на какую-то долю секунды у Грэга мелькнула уверенность в том, что лучше потерять глаза, испытав при этом адскую боль, нежели лишиться способности любить, ненавидеть, грустить, радоваться, бояться. Но это бесследно прошло - коготь, словно лезвие ножа, находился всего в дюйме от левого глаза.
  - Повернитесь спиной! - приказал красноглазый.
 Грэг подчинился, думая о том, как уберечь глаза.
 - Тебе не будет больно, - каким-то странным голосом произнес красноглазый.
  Кирк почувствовал, как пальцы поникли ему в затылок. Боли не было, хотя когти копошились ВНУТРИ головы, проткнув череп, словно вымокшую булку хлеба. Грэг не смог пошевелиться - красноглазый придавил его к стене. Его когти орудовали со знанием дела, а из его пасти слышалось нечто похожее на урчание.
 Грэгу было противно. Ни боли, ни страха, никаких других чувств. Лишь противно. И немного поташнивает.
 Красноглазое существо внезапно громко крикнуло.
 В голове у Грэга четыре когтя сошлись в одной точке, и он потерял сознание.

 

  Грэг Кирк заметил сидящего у тротуара нищего, как только вышел из дома. Он не обратил на него внимания, ища глазами такси. Оборванец повернул к нему голову и что-то сказал. Грэг посмотрел на него, у нищего не было глаз. Пустые кровоточащие глазницы человека в лохмотьях никак не подействовали на лысого сорокалетнего мужчину в безупречном деловом костюме. Грэг Кирк вот уже трое суток не испытывал никаких эмоций.
  Нищий неожиданно засмеялся. Грэг не удостоил его взглядом, поднял руку, заметив такси.
 - И ты туда же, - издевательским тоном произнес человек без глаз. - В этом квартале скоро не останется ни одного нормального человека.
  Такси затормозило рядом.
 - Они не знают, что можно убивать, - сказал нищий, обращаясь к лысому полному мужчине. - Но им этого и не надо. Зачем пачкаться о людей? Люди сами себя уничтожат.
 Кирк забрался в салон, и такси рвануло вперед.
 - Все до смешного просто, - продолжал человек без глаз, ничуть не смущаясь того, что мужчина, с которым он заговорил, уже уехал. - Они не сделали никому ни капли зла, в их головы не укладывается, что можно уничтожить, покалечить, избить, украсть. Они берут то, что им необходимо для жизни в нашем мире. Берут у людей, которые отдают им сами ради своей шкуры. Это уже началось. Скоро мы исчезнем сами собой. Ни один мужчина не женится, потому что не будет любить. Ни одна женщина не родит ребенка, потому что не будет знать счастья материнства. Ни один ребенок не доживет до совершеннолетия, потому что не будет знать боли и страха. Люди будут дохнуть тысячами от голода, травм, от отсутствия инстинкта самосохранения и отсутствия со стороны окружающих сострадания. Нам недолго осталось. Совсем мало.
 Человек без глаз громко засмеялся.